요즘 주변을 둘러보면 당뇨병 이야기를 쉽게 들을 수 있다.
가족 모임이나 친척 간 대화 중 혈당 측정기를 꺼내는 장면도 낯설지 않다.
더 큰 문제는 많은 사람이 당뇨병에 걸려 있으면서도 이를 모르고 지낸다는 점이다.
당뇨는 증상이 없다고 안심하는 순간, 조용히 몸을 망가뜨리는 병이다.
1. 당뇨 증상, 없어서 더 위험한 질병
당뇨병에 대해 가장 흔히 떠올리는 증상은 물을 많이 마시고, 소변을 자주 보고, 음식을 많이 먹는데도 살이 빠지는 모습이다.
하지만 이런 전형적인 증상은 이미 당뇨병이 상당히 진행된 이후에 나타나는 경우가 많다. 실제로 상당수의 당뇨병 환자는 특별한 불편함 없이 일상생활을 유지한다. 이 때문에 “아직 괜찮다”, “증상이 없으니 치료할 필요 없다”고 생각하기 쉽다.
문제는 당뇨병의 합병증이 눈에 띄지 않게 서서히 진행된다는 점이다. 혈당이 높은 상태가 오래 지속되면 혈관과 신경이 조금씩 손상된다. 처음에는 아무 느낌이 없지만, 어느 순간 시력이 떨어지거나 발이 저리고, 신장 기능에 문제가 생기면서 본색을 드러낸다. 이 단계에 이르면 이미 되돌릴 수 없는 손상이 진행된 경우가 많다.
우리나라 당뇨병 환자의 약 60%가 자신이 당뇨병이라는 사실을 모르고 지낸다는 통계는 결코 과장이 아니다. 증상이 없다는 이유로 방치하는 것은, 당뇨병에게 시간을 벌어주는 것과 같다. 당뇨는 아프지 않아도 반드시 관리해야 하는 병이며, 조기 발견과 조기 치료가 무엇보다 중요하다.
2. 당뇨 치료와 약에 대한 오해 바로잡기
당뇨병 진단을 받으면 많은 사람들이 “완치할 수 있는 방법은 없을까”를 먼저 떠올린다. 그 틈을 노리고 단기간에 당뇨를 없애준다는 광고나 민간요법이 사람들을 유혹한다. 그러나 당뇨병을 한 번의 치료로 완전히 없애는 ‘단방약’은 존재하지 않는다. 혈액 속 포도당은 생명 유지에 필수적인 에너지원이기 때문에, 없애야 할 대상이 아니라 적절히 조절해야 할 대상이다.
또 하나의 대표적인 오해는 “약을 한 번 먹기 시작하면 평생 끊지 못한다”는 생각이다. 이로 인해 치료 시기를 놓치는 경우도 적지 않다. 혈당이 높을 때는 반드시 약물치료가 필요하며, 이를 통해 혈당을 정상 범위로 유지하면 오히려 약을 줄이거나 중단할 수 있는 기회가 생긴다. 반대로 약을 거부하면 혈당이 정상으로 돌아올 가능성은 줄어들고, 시간이 지나 더 많은 약이 필요해질 수 있다.
약의 부작용을 지나치게 두려워하는 것도 문제다. 모든 약에는 부작용 가능성이 있지만, 당뇨 약으로 얻는 혈당 조절의 이득은 부작용 위험보다 훨씬 크다. 전문가들은 “약의 부작용이 1이라면, 혈당 조절로 얻는 이득은 10”이라고 표현한다. 중요한 것은 전문의의 판단에 따라 적절한 시기에 치료를 시작하고, 정기적으로 상태를 점검하는 것이다.
3. 당뇨 식단과 운동, 생활습관이 핵심이다
당뇨병은 흔히 ‘생활습관병’이라고 불린다. 부적절한 식사, 운동 부족, 과도한 스트레스가 오랜 시간 쌓여 발생하는 질환이기 때문이다. 그래서 아무리 첨단 치료법이 발전하더라도, 생활습관 개선 없이는 당뇨 관리에 한계가 있다.
당뇨 식단이라고 하면 무조건 굶거나 맛없는 음식만 먹어야 한다고 생각하는 경우가 많다. 하지만 중요한 것은 음식의 종류보다 균형과 지속성이다. 탄수화물을 완전히 끊는 것이 아니라, 섭취량과 질을 조절하고, 식사 시간을 규칙적으로 유지하는 것이 핵심이다. 또한 단순당이 많은 음식보다는 섬유질이 풍부한 식품을 선택하는 습관이 혈당 관리에 큰 도움이 된다.
운동 역시 거창할 필요는 없다. 많은 사람들이 “체육관에 가야 운동이다”라고 생각하지만, 당뇨 관리에서 중요한 것은 ‘움직이는 생활’이다. 엘리베이터 대신 계단을 이용하고, 가까운 거리는 걷고, 하루 걸음 수를 의식적으로 늘리는 것만으로도 충분한 효과를 얻을 수 있다. 규칙적으로 몸을 움직이면 인슐린 감수성이 개선되어 혈당 조절이 한결 수월해진다.
당뇨병은 단기간에 해결되는 병이 아니다. 대신 올바른 식단, 꾸준한 운동, 적절한 치료를 병행하면 충분히 정상적인 삶을 유지할 수 있다. 완치라는 단어에 집착하기보다, 오늘의 혈당과 생활습관을 관리하는 것이 현실적이고 가장 효과적인 방법이다.
당뇨는 증상이 없어도 방치하면 위험한 질병이다. 약, 식단, 운동 중 어느 하나만으로 해결할 수 있는 병도 아니다.
정확한 정보와 꾸준한 관리가 당뇨를 가장 확실하게 이기는 방법이다.